横穿撒哈拉

中国国家公园

         “中英撒哈拉环境科学考察队”的3名成员：加斯伯（右）、“我”——袁国映（中）和简·海尔。这是一支名副其实的“老人考察队”，3个人的年龄分别为77岁、62岁和65岁，骑单峰驼自南向北穿越撒哈拉腹地。由于近些年撒哈拉气候严重干旱，沿途缺水，再加上历史上这条古道土匪强盗猖獗，我在出发前就作了“壮士一去兮不复还”的思想准备。 撒哈拉沙漠与塔克拉玛干沙漠位置图</p><p>我将要经历的是一次长达3个多月的沙漠之旅，在我们之前，最近的一次骑骆驼穿越应该是1906年英国人汉斯·威斯切组织的为时6个月的探险，当时他从利比亚地中海边的城市的黎波里出发，沿着穿过撒哈拉沙漠中心地带的一条古驼道，向南一直走到了今尼日利亚东北部的库卡瓦，因了这次探险，他成了当时与斯文·赫定齐名的探险家。</p><p>在汉斯之前，这条路其实已经废弃了数百年。18世纪以前，只有阿拉伯人和非洲的奴隶骑着骆驼或大象走过这里，他们的目的是经商。18世纪以后，随着沿海道路的开辟，中部非洲与欧洲的贸易有了新通道，这条古驼道便衰落下来。</p><p>尽管汽车如今已成了撒哈拉沙漠中常用的交通工具，但是很久以来，这里一直是骆驼的地盘，骑着骆驼横越那些凄凉的荒原，是一件令人痛苦不堪的事情。历史上流传着许多骆驼商队葬身于撒哈拉巨大的沙丘群里的故事，比如传说中一支50000人的古波斯军队就曾一瞬间被沙暴吞没了，不留一点儿痕迹。英国19世纪的探险家威廉·帕尔格提夫曾把沙暴比做“地狱”，“只是不能万古长存”。</p>